Itachi Uchiha e Shisui Uchiha ficaram conhecidos como dois dos maiores talentos produzidos pelo clã Uchiha. Ainda muito jovens, os dois já acumulavam feitos muito acima do esperado para suas idades e chamavam a atenção dentro de Konoha. Existe, porém, um confronto oficial da franquia que raramente aparece nas discussões sobre os dois: a missão contra Mukai Kohinata, um jōnin experiente que possuía Byakugan em apenas um dos olhos.
A história aparece nos romances de Itachi Shinden. A VIZ publicou os livros oficialmente como Naruto: Itachi's Story, creditando Masashi Kishimoto e Takashi Yano, e o segundo volume, Midnight, começa justamente preparando a missão em que Itachi e Shisui recebem de Danzō a tarefa de eliminar Mukai. A própria edição confirma que Mukai estava passando informações sigilosas de Konoha para Kirigakure.
O mais curioso é que Mukai não aparece no mangá principal e seu confronto também ficou de fora da versão animada de Itachi Shinden. Isso ajudou a transformar um dos adversários mais perigosos da juventude de Itachi em um personagem praticamente desconhecido para quem acompanhou Naruto apenas pelo mangá e pelo anime.
Mukai não era exatamente um Hyūga
Mukai pertencia à família Kohinata, descendente de um grupo que havia se separado do clã Hyūga várias gerações antes. A linhagem já estava distante o suficiente para que ninguém esperasse encontrar ali um usuário do Byakugan. Mukai acabou sendo uma exceção: conseguia ativar o dojutsu no olho esquerdo, enquanto o outro permanecia normal.
Ele não tinha apenas o olho. Mukai havia desenvolvido técnicas de combate inspiradas no Punho Gentil, explorando a capacidade do Byakugan de enxergar o fluxo de chakra e os tenketsu do adversário. Também havia treinado especificamente para compensar o ponto cego natural de seu único Byakugan, o que tornava muito mais difícil surpreendê-lo pelo ângulo que normalmente seria sua principal fraqueza.
Itachi já havia visto do que ele era capaz antes do confronto definitivo. Em uma missão anterior, Mukai enfrentou sozinho mais de vinte ninjas de Sunagakure que perseguiam sua equipe. Enquanto os demais recuavam, ele permaneceu no caminho, ativou o Byakugan e derrubou os inimigos em sequência usando combate corpo a corpo. A cena estabelece bem por que a missão posterior não poderia ser tratada como uma execução simples.
Mukai também era muito mais experiente que Itachi naquele momento. Ele era jōnin, havia trabalhado em operações secretas e tinha anos de combate real. Itachi ainda não era o homem que enfrentaria Orochimaru, Kakashi ou Sasuke anos depois. A missão contra Mukai aconteceu justamente antes de sua entrada efetiva na ANBU.
Danzō descobriu que Mukai estava vendendo informações de Konoha
O problema de Mukai não estava ligado apenas à sua força. Ele havia se tornado um espião.
Segundo o segundo romance, Danzō descobriu que Mukai mantinha contato secreto com Kirigakure e havia vazado informações importantes sobre Konoha. A VIZ disponibiliza oficialmente um trecho do capítulo em que Danzō informa Itachi sobre a situação e organiza a operação. Shisui é colocado ao lado do jovem Uchiha para acompanhá-lo na missão.
A ordem era matar Mukai.
Os dois seguem o jōnin durante um de seus dias de folga e confirmam sua ligação com ninjas da Névoa. Quando finalmente o confrontam, Mukai entende a situação rapidamente. A possibilidade de simplesmente voltar para a vila já praticamente não existia: ele sabia que havia revelado segredos demais e que Danzō não permitiria que continuasse agindo livremente.
A partir daí, a missão deixa de ser uma perseguição e vira uma luta direta entre um veterano com Byakugan e dois dos maiores prodígios Uchiha daquela geração.
Mukai conseguiu pressionar Itachi e Shisui de verdade
Itachi tentou evitar a curta distância porque sabia onde Mukai era mais perigoso. Não adiantou por muito tempo. Mukai conseguiu encurtar o espaço rapidamente e obrigou os Uchihas a recorrer a clones e distrações para escapar de seus ataques.
Shisui lançou uma Grande Bola de Fogo, mas Mukai fez algo incomum até para os padrões do Punho Gentil: leu o fluxo de chakra da técnica e conseguiu separar as chamas antes que o golpe o atingisse. O recurso não aparece com frequência na obra principal e mostra como a percepção do Byakugan podia ser usada de maneira muito mais agressiva do que simplesmente localizar os pontos de chakra de uma pessoa.
Itachi e Shisui então tentaram conduzi-lo para uma posição onde Itachi pudesse prendê-lo em um genjutsu. Mukai percebeu a estratégia. Com o Byakugan, encontrou Itachi escondido e preparou um contra-ataque, usando um clone para enganar Shisui enquanto o verdadeiro Mukai alcançava Itachi.
O combate corpo a corpo virou imediatamente a favor do jōnin.
Mukai acertou os tenketsu de Itachi com golpes derivados das técnicas dos Hyūga, prejudicando o fluxo de chakra do jovem Uchiha. Shisui tentou entrar pelo ponto cego do Byakugan, mas Mukai já havia treinado durante anos justamente para responder a ataques vindos daquela direção. Ele evitou o golpe e conseguiu agarrar Shisui pelo pescoço.
Nesse instante, Itachi estava com dificuldades para se mover corretamente por causa dos golpes recebidos, enquanto Shisui estava imobilizado. Mukai havia colocado os dois em uma situação realmente perigosa.
O Mangekyō Sharingan de Shisui mudou a luta
Itachi ainda tentou utilizar o Sharingan para lançar um genjutsu, mas Mukai evitou cair na técnica. Ele conhecia os perigos de encarar diretamente um Uchiha e acreditava estar preparado para lidar com o Sharingan convencional.
Mukai não sabia que Shisui possuía algo além.
Shisui ativou o Mangekyō Sharingan e conseguiu prender Mukai em seu genjutsu. A novel não precisa transformar o combate em uma troca interminável de técnicas: aquele momento decide a luta porque Mukai não estava preparado para o nível seguinte do dojutsu de Shisui.
Ainda assim, os Uchihas não conseguiram levá-lo de volta para interrogatório. Mukai havia preparado uma medida extrema para o caso de ser capturado mentalmente. Quando percebeu que havia caído no genjutsu, essa contingência entrou em ação e ele sofreu um ferimento fatal.
Antes de morrer, Mukai assumiu a responsabilidade pela espionagem e tentou evitar que sua esposa e seus filhos fossem punidos por seus crimes. A cena termina de maneira bem diferente de uma batalha comum de Naruto: sem uma grande técnica final ou celebração pela vitória. Itachi e Shisui acabaram diante de um homem que havia traído a vila, mas que também sabia exatamente o preço que sua família poderia pagar por aquilo.
Depois da missão, Itachi foi aceito na ANBU. A luta contra Mukai funciona quase como uma passagem entre duas fases da vida do personagem: antes dela, Itachi ainda estava sendo observado por Danzō; depois, passa a entrar de vez no ambiente de operações secretas que o colocaria no centro do conflito entre Konoha e o clã Uchiha.
Por que Mukai quase desapareceu da história de Naruto?
Mukai existe nos romances oficiais de Itachi Shinden, não no mangá original de Naruto. A VIZ publicou os dois volumes em inglês como Itachi's Story: Daylight e Itachi's Story: Midnight, enquanto a Shueisha publicou as edições japonesas em 2015.
O anime posteriormente exibiu o arco Itachi Shinden: Light and Darkness, entre os episódios 671 e 678 de Naruto Shippuden. A adaptação, porém, não reproduziu integralmente os romances. As sinopses oficiais da TV Tokyo mostram que a versão animada reorganizou acontecimentos e concentrou os episódios em outros momentos da juventude de Itachi, da relação com Shisui até o massacre Uchiha e sua entrada na Akatsuki.
Mukai e sua luta contra Itachi e Shisui ficaram de fora. A adaptação dos romances cortou esse trecho, assim como alterou ou removeu outros elementos da história original.
Isso explica por que tantos fãs conhecem o arco de Itachi no anime e ainda assim nunca ouviram falar dele.
Mukai Kohinata teve pouco espaço na franquia, mas sua luta acrescenta algo interessante à juventude de Itachi: antes de se tornar uma das figuras mais temidas de Naruto, ele encontrou um adversário que conseguiu neutralizar várias de suas principais vantagens e obrigou Shisui a revelar o Mangekyō Sharingan para encerrar o confronto. Para um personagem que jamais recebeu sequer uma aparição própria no anime, não é um legado pequeno.
