A primeira luta de Luffy contra Imu produziu uma imagem que One Piece não mostrava havia algum tempo: o protagonista completamente superado por alguém que ele precisava enfrentar. No capítulo 1188, nem a liberdade de movimentos proporcionada pelo Gear 5 foi suficiente para equilibrar o confronto. Imu suportou a ofensiva, respondeu sem demonstrar a mesma dificuldade e terminou a sequência atingindo Luffy de maneira brutal.
A cena ganha peso justamente porque acontece depois de Wano. Luffy derrotou Kaido, tornou-se um dos Yonkou e chegou a Elbaf carregando um status que durante décadas pertenceu aos maiores piratas do mundo. Desde o despertar de sua Akuma no Mi, ainda havia uma dúvida sobre como Eiichiro Oda conseguiria apresentar um inimigo capaz de tornar o Gear 5 insuficiente sem simplesmente repetir a escalada de poder dos arcos anteriores.
Imu parece ser parte dessa resposta.
A derrota do capítulo 1188 não durou para sempre. Luffy voltou ao confronto nos capítulos posteriores e continuou enfrentando Imu, chegando ao capítulo 1192 em uma batalha que também envolve Loki. Isso muda bastante a leitura daquela primeira queda. Oda não retirou Luffy da guerra; mostrou que o nível necessário para vencê-la ainda não estava ao alcance dele naquele instante.
Luffy perder antes da vitória é uma ferramenta antiga de Oda — mas cada derrota teve uma função diferente
A comparação mais fácil é Crocodile. Em Alabasta, Luffy não precisou apenas ficar mais forte. Ele teve de descobrir como tocar um usuário de Logia que parecia inalcançável. Cada nova tentativa revelava alguma coisa sobre o adversário até que a luta deixasse de parecer impossível.
Aokiji cumpriu outro papel. Quando o almirante derrotou Luffy, a mensagem não era que uma revanche aconteceria alguns capítulos depois. O objetivo era mostrar a distância existente entre os Chapéus de Palha e as forças que ocupavam o topo do mundo. O bando havia vencido inimigos enormes, mas ainda estava entrando em uma escala que desconhecia.
Sabaody levou essa ideia muito mais longe. Ali, Luffy sequer conseguiu proteger a própria tripulação. A derrota diante de forças muito superiores destruiu a sensação de que determinação seria suficiente para atravessar qualquer obstáculo. Pouco depois, Marineford reforçou essa limitação de maneira ainda mais traumática.
Kaido voltou a usar a derrota como parte direta da evolução de Luffy. O capitão dos Chapéus de Palha caiu mais de uma vez durante Wano, aprendeu novas aplicações de Haki, compreendeu melhor o Haki do Conquistador e só chegou à vitória depois que sua própria Akuma no Mi despertou.
Imu chega depois de todas essas experiências. Por isso seria estranho se a solução fosse apenas mais uma rodada de treinamento seguida por um soco maior.
Luffy já domina formas avançadas de Haki, possui o Gear 5 e derrotou uma criatura apresentada durante anos como uma das maiores forças individuais do mundo. Se Oda decidiu colocá-lo novamente diante de alguém capaz de neutralizar essa vantagem, existe espaço para que a questão central da luta contra Imu seja diferente das anteriores.
Imu precisava deixar de ser apenas uma figura sentada no Trono Vazio
Durante boa parte de sua presença na história, o poder de Imu vinha principalmente do mistério. O personagem ocupava secretamente o Trono Vazio, dava ordens aos Gorosei e parecia estar ligado aos maiores segredos do Governo Mundial. Havia poder político em abundância, mas pouca informação sobre aquilo que Imu seria capaz de fazer pessoalmente em um campo de batalha.
Elbaf mudou essa imagem.
O confronto com Luffy mostrou que Imu não precisa permanecer protegido atrás das estruturas do Governo Mundial para funcionar como ameaça. No capítulo 1188, os ataques de Luffy e Loki não produziram o resultado esperado, enquanto Imu conseguiu atingir diretamente o protagonista. Mais recentemente, a batalha avançou para novas manifestações de poder e armas utilizadas por Imu, enquanto Luffy e Loki passaram a atacar em conjunto.
Essa escolha resolve um problema narrativo importante da Saga Final. Depois de Kaido, qualquer antagonista colocado no caminho de Luffy precisaria justificar por que um Yonkou com o Gear 5 ainda teria motivos para temê-lo. Imu começou a construir essa justificativa no primeiro confronto direto.
Ainda é cedo para concluir exatamente onde Imu se encaixa em uma classificação absoluta de força. One Piece raramente funciona bem quando seus personagens são organizados apenas por uma escala rígida. O que já pode ser afirmado é que Oda transformou o governante oculto do mundo em uma ameaça física capaz de enfrentar diretamente o homem que derrotou Kaido.
Essa mudança era necessária antes de uma eventual guerra final.
A derrota também revelou uma limitação importante do Gear 5
O despertar de Luffy alterou profundamente suas lutas. O Gear 5 permite que Oda abandone parte da lógica convencional de combate e coloque o personagem em situações que misturam força, criatividade e absurdo. Contra Kaido, essa liberdade foi decisiva.
Só que transformar o Gear 5 em uma resposta automática para qualquer inimigo criaria outro problema. Se bastasse Luffy assumir a forma de Nika para vencer, boa parte da tensão da reta final desapareceria.
Imu serviu para quebrar essa segurança.
Luffy chegou à luta com o mesmo poder que havia colocado Kaido no chão e ainda assim encontrou resistência suficiente para ser derrotado. A mensagem é relevante porque o Gear 5 não foi enfraquecido retroativamente. Ele continua extraordinário. O que mudou foi o adversário colocado diante dele.
Os capítulos posteriores reforçaram essa ideia ao devolver Luffy ao combate em vez de apresentar imediatamente uma transformação inédita. No capítulo 1192, ele ainda estava usando as propriedades do Gear 5 e lutando contra Imu ao lado de Loki.
Joy Boy pode ser mais importante para essa luta do que uma nova transformação
A presença de Imu coloca Luffy perto de perguntas que acompanham a obra há muitos anos. Joy Boy, Nika, o Século Perdido, a origem do Governo Mundial e a verdadeira história do mundo deixaram de ser assuntos distantes da aventura principal. Todos começam a convergir sobre personagens que agora estão diretamente envolvidos no conflito.
A própria relação que Imu estabelece entre Luffy e Joy Boy torna difícil tratar essa batalha como apenas mais um confronto entre usuários poderosos.
O despertar da Hito Hito no Mi, Modelo: Nika, aproximou Luffy de uma figura histórica sobre a qual ele próprio sabe muito pouco. Esse detalhe sempre criou uma situação curiosa: os leitores conhecem a importância simbólica de Nika melhor do que o homem que carrega esse poder.
Por isso, uma evolução de Luffy pode vir pelo conhecimento, e não por uma transformação visual.
Descobrir quem foi Joy Boy, por que Nika era temido ou reverenciado, o que aconteceu durante o Século Perdido e qual é exatamente a relação de Imu com aquela época pode mudar a maneira como Luffy entende o próprio poder. A série ainda possui Laugh Tale e o próprio One Piece como fontes possíveis para respostas que permanecem escondidas.
Também existe o Haki. O mangá já mostrou repetidamente que habilidades extraordinárias não tornam esse sistema secundário. Kaido chegou a destacar a importância do Haki mesmo em uma batalha repleta de Akuma no Mi absurdas. A Saga Final ainda pode explorar níveis, aplicações ou conhecimentos que Luffy não domina completamente.
Imu também é um inimigo diferente porque não ameaça apenas Luffy
Crocodile queria controlar Alabasta. Doflamingo dominava Dressrosa. Kaido mantinha Wano sob seu poder e perseguia seus próprios objetivos. Cada um deles colocou Luffy diante de um conflito enorme, mas delimitado por um arco e por um território.
A posição de Imu é diferente.
O personagem está ligado à estrutura que governa boa parte do mundo de One Piece. Uma guerra contra ele pode envolver muito mais gente do que os Chapéus de Palha e os habitantes de uma ilha que Luffy acabou de conhecer.
Durante a viagem, o capitão acumulou relações que Oda ainda não reuniu em um mesmo conflito. A Grande Frota dos Chapéus de Palha existe. O Exército Revolucionário trava sua própria guerra contra os Dragões Celestiais. Países como Alabasta, Dressrosa e Wano possuem laços profundos com Luffy. Os gigantes de Elbaf entraram definitivamente no centro da história, enquanto antigos personagens continuam sendo reposicionados para a Saga Final.
A existência de tantas forças torna possível que a queda do Governo Mundial não seja resolvida como uma revanche particular entre Luffy e Imu.
Esse talvez seja o maior contraste com Kaido. Em Wano, derrubar o imperador era uma tarefa que precisava terminar com Luffy superando diretamente aquele homem. Imu representa uma instituição que atravessa séculos. Mesmo que o confronto entre os dois tenha uma conclusão individual, o conflito ao redor deles provavelmente será muito maior.
A primeira derrota de Luffy ajuda a estabelecer isso. Ele não entrou em Elbaf pronto para resolver sozinho um problema construído durante oitocentos anos de história.
Oda pode estar separando “ser Nika” de “ser Joy Boy”
Há outro detalhe que merece atenção. Luffy nunca passou a agir porque descobriu que carregava o poder de Nika. Ele continua perseguindo o mesmo sonho, tomando decisões pelos mesmos motivos e ajudando pessoas sem assumir conscientemente o papel de um salvador profetizado.
Essa característica é importante porque One Piece sempre tratou liberdade como parte central da personalidade de Luffy.
Transformá-lo apenas em uma repetição de Joy Boy criaria uma tensão com esse princípio. O protagonista passou mais de mil capítulos construindo sua própria trajetória antes que o nome de Nika fosse associado à sua fruta.
O confronto com Imu oferece a oportunidade de Oda resolver essa questão. Talvez Luffy precise compreender o passado sem se tornar prisioneiro dele. Pode herdar algo de Joy Boy sem simplesmente repetir seus passos. Pode carregar Nika sem aceitar que seu destino tenha sido escrito antes de seu nascimento.
Se Imu conheceu ou enfrentou aquilo que Joy Boy representava, derrotar Luffy no primeiro encontro cria uma diferença clara entre os dois. O protagonista ainda precisa chegar à sua própria resposta.
O fato de Luffy já ter voltado à luta torna o capítulo 1188 ainda mais interessante
Quando o capítulo 1188 terminou, a derrota parecia anunciar uma interrupção longa ou uma futura revanche. A sequência dos acontecimentos tomou outro caminho. Luffy permaneceu dentro do conflito, e os capítulos posteriores transformaram aquela queda em uma etapa da própria batalha.
No capítulo 1192, Luffy e Loki já eram capazes de pressionar Imu em conjunto e romper suas defesas, embora o confronto continuasse longe de uma conclusão simples.
Esse desenvolvimento reduz a chance de que a derrota tenha existido apenas para justificar meses de treinamento. Seu efeito foi mais imediato: mostrar a diferença entre chegar ao campo de batalha confiante no Gear 5 e entender o tipo de inimigo que estava esperando ali.
Luffy agora sabe que Imu pode feri-lo. Os leitores sabem que o título de Yonkou não garante superioridade nesse confronto. E Oda conseguiu colocar risco novamente em uma batalha envolvendo um protagonista que chegou à Saga Final entre os piratas mais poderosos do mundo.
A derrota pode ter sido menos sobre enfraquecer Luffy e mais sobre apresentar o tamanho da guerra
Há uma razão para o momento escolhido por Oda funcionar tão bem. Antes de Elbaf, Imu ainda carregava principalmente o peso dos mistérios que cercavam o Governo Mundial. Depois do primeiro choque com Luffy, o personagem passou a carregar também o peso de uma ameaça que o protagonista não consegue simplesmente esmagar com aquilo que já aprendeu.
A queda de Luffy no capítulo 1188 cumpriu esse papel sem apagar tudo o que ele conquistou em Wano. O capitão continua sendo um Yonkou. O Gear 5 continua entre os poderes mais extraordinários apresentados na obra. Imu é que foi colocado em um patamar suficientemente perigoso para tornar a próxima etapa imprevisível.
O que Luffy ainda precisa descobrir permanece aberto. Pode envolver Haki, Nika, Joy Boy, o Século Perdido ou alguma informação que a história ainda não revelou. Também é possível que a resposta esteja menos em um novo poder e mais na quantidade de forças que finalmente começarão a convergir contra o Governo Mundial.
O capítulo 1188, visto isoladamente, parece a história de Luffy sendo colocado no chão. Olhando para aquilo que veio depois, ele funciona melhor como a apresentação das regras de um conflito muito maior. Imu não será tratado como mais um chefe de arco, e a vitória sobre o governante escondido no topo do mundo provavelmente exigirá algo diferente da fórmula usada contra os adversários anteriores.
É justamente por isso que Oda tinha bons motivos para fazer Luffy perder antes que a luta realmente chegasse ao fim.
Esta matéria mistura acontecimentos publicados no mangá com análise e possibilidades para os próximos capítulos. As interpretações sobre Joy Boy, Nika, a evolução de Luffy e o papel futuro de seus aliados são teorias, não informações confirmadas por Eiichiro Oda.
